Polartiere trotzen hohe Minusgrade mit Schnee und Eis

Polarfüchse

Polarfüchse – Foto von Jonatan Pie

Polartiere besitzen einen Wärmeschutz und Tarnfarben

Schon an der äußeren Erscheinung eines Tieres können Experten mit einer Zuverlässigkeit ablesen, aus welcher Klimazone es stammt. Es gibt gewisse Regeln, welche die Evolution zum Beipiel der Tierwelt des hohen Nordens vorschreibt. Ein Gebiet mit sehr strengen Wintern sind die Polargebiete, in denen die Populationen bestimmter Tierarten sehr groß sein können. Doch eine Artenfielfalt fällt dort stets gering aus, im Gegensatz zu den gemäßigten und tropischen Breiten. Polartiere sind vielfach groß von massiger Gestalt. Je größer ein Tier ist, desto kleiner ist seine Hautoberfläche im Verhältnis zum Volumen und durch die Haut wird bekanntlich die Körperwärme abgegeben. Das ist z.B. der mächtige Eisbär der Arktis und der sehr große Kaiserpinguin der Antarktis.

Eselpinguin

Eselpinguin kämpft mit zwei Skuas. – Foto Ian Parker

Weitere Kennzeichen der Polartiere sind die Verkleinerung ihrer Gliedmaßen (Beine, Ohren und Schwanz), die den Wärmeverlust durch Abstrahlung verringert. Ein Kaltwassertier, wie der Polarwolf (auch Arktischer Wolf), verfügt außerdem über ein ungewöhnliches System der Wärmeübertragung. Die Beinvenen, die das kalte Blut von den Füßen abführt, verläuft sehr dicht neben den mit warmen Körperblut gefüllten Arterien. Die arterielle Wärme bleibt durch Übertragung auf das venöse Blut weitgehend erhalten. Dennoch bekommen die Füße genügend Wärme ab, die sie vor dem Erfrieren schützt.

Die Färbung der Tiere in den Polarregionen

Eisbären

Zwei junge Eisbären – Foto von Hans-Jürgen Mager

Ein anderes Problem stellt die Färbung dar. Ist ein weißes Tarnkleid günstiger als eine dunkle Farbe, die mehr Wärme der spärlichen Sonne absorbiert? Die Pinguine am Südpol haben einen schwarzen Rücken und Kopf, die wenige Feinde zu fürchten haben außer dem gefährlichen Seeleopard. Die Moschusochsen auf Grönland sind auch dunkel gefärbt, denn sie leben in Herden und können sich gegen Feinde gut wehren. Viele andere Polartiere, Beutetiere und Räuber gleichermaßen (zB. Schneehühner und Eisbären) haben sich anders entwickelt und tragen ein schneeweißes Kleid.